雪国の山合いの地域の冬場の産業おこし、町おこしのため、地元の天然資源を生かした商品づくりプロジェクトから生まれた、国産の貴重な自然の恵み。雪深い魚沼の奥山に自生する「イタヤカエデ」から採取した樹液を、煮詰めて濾過しただけのメープルシロップ「魚沼メープル」。

地中から栄養分を吸収し、カリウムなどのミネラルをはじめ、ビタミン類やポリフェノールなどが豊富。栄養価が高く、上白糖など一般的な甘味料よりカロリーの低い、貴重な天然の甘味料です。

2019年に市場に登場した、“魚沼”の新しい美味。
自遊人が魚沼で運営する施設「里山十帖」内のショップで販売を開始していましたが、オーガニック・エクスプレスでもご購入いただけるようになりました。

新潟県魚沼市の、市内から車で1時間ほど走った奥山の雪深い地域。地場産業の林業は、冬の間、積雪によって作業ができなくなります。
冬場の収入源として、地元の方々が、地元の豊かな自然の資源を生かした商品を生むことはできないかと、推進協議会を設立したのが2017年のこと。話し合いを進めるなかで地元の有志たちが着目したのが、地域の至る所に自生する“イタヤカエデ”の木々。
カエデといえばメープルシロップ。シロップの原料となる樹液を採取するのは冬場です。さらに冬の寒暖差が大きくないと、上質の樹液が採れないのですが、この地域は、その条件にも当てはまります。
冬の仕事の確保に、お客さんの集客にも。
試しに採取した樹液をシロップにしてみたところ、「美味しい!」

そこで翌年2018年、「魚沼メープルプロジェクト」を発足。本格的に、商品の試作がはじまりました。
シロップは大量の樹液からほんの少ししかつくることができず、1リットルのメープルをつくるには50リットルの樹液採取が必要です。煮詰める手間もかかります。
採取方法を学んだり、効率的な採取方法を模索。
そうして翌2019年、ようやく商品として出荷できるものが完成。
魚沼産のメープルシロップ「魚沼メープル」の誕生です。

採取するのは1月末〜3月半ば頃。魚沼ではしんしんと雪が降り積もる、長い冬のさなかです。
かんじきや、シュノーシューを履いてたどり着く場所に、「イタヤカエデ」は自生しています。
カエデの幹に小さな穴を開け、そこにチューブを差し込んで採取、ボトルに貯めていきます。ボトルに貯まったら今度はタンクに移し、この作業を繰り返します。
その後は火にかけて濃縮させ、ろ過して再度煮詰め、シロップの完成です。

メープルシロップは収穫の時期により、収穫時期の早いものから「ゴールデン(デリケートテイスト)」「アンバー(リッチテイスト)」「ダーク(ロバストテイスト)」「ベリーダーク(ストロングテイスト)」の4段階のグレード(等級)に分類されます。
採取時期が遅くなるにつれ、だんだん濃い色味になり、味わいも濃くなっていきます。

早い時期に採取される「魚沼メープル」は、綺麗なゴールド色。蓋を開けると、ほのかに木の香が。口に含むと、さらっとしてえぐみがなく、繊細な風味がします。
やさしく上品な甘みの高級品。ホットケーキやパンケーキ、ヨーグルトなどに直接かけたり、砂糖の代わりにコーヒーや紅茶に入れていただくのがおすすめですが、料理の隠し味にもお使いいただけます。

はちみつと違い、小さなお子様でも安心してお召し上がりいただけます。
うっすら澱(おり)がありますが、沈殿し、品質に問題はありません。

魚沼のイタヤカエデは、カナダのカエデとは種類が異なるため、風味も異なります。
国産・魚沼産の魅惑のひとさじを、ぜひお楽しみください。